論文著者の順番の謎

最近、論文著者の順番についての謎が解けずにいます。First authorが一番研究への貢献度が大きいのはわかるのですが、last authorはどういう立場の人が来るのでしょうか？
昔は、担当教官が常にlast authorになっていたので、特に気にしていなかったのですが、同年代の共同研究者だけの仕事や、教授クラスの方が複数いる仕事をするようになって、難しくなってきました。今までは、著者の順番は、単純に研究の貢献度の順番だと思っていました。でも、last authorは研究の監督をする立場の人だという話もあって、悩んでいます。同年代の共同研究者だけの場合、last authorが監督の立場だと思われてしまったら、middle authorの人が可哀想だし‥。
Last authorの解釈が、一般論として普及しているのだけであれば、そんなに悩まなくていいのかもしれませんが、きちんとした法則として成り立っているのであれば、悩まなくてはいけませんよね。うーん‥。